美國生活點滴-25- 美國人的『人情味與公德心』

美國生活點滴-25- 美國人的『人情味與公德心』-Personal Concern Vs. Public Interest

 

對於同一種族和文化的人，人情味与公德心有時無法分辨，因為人們習以為常，也認為理所當然。前者表示私德和善心，後者有利公益。但對異族及文化背景不同者，則很容易分別出兩者的不同。類似本文之主題曾於數十年前有位美國短暫留台的學生，發表專文-「台灣人的人情味与公德心」，並刊載於台灣報紙副刊上，而引起朝野熱烈迴響。

玆以旅居美國的多年經驗的身分，本人也來談談有關「美國人」的人情味与公德心」。美國是多民族(multiracial)与多文化的國家，對於不同文化的相異，彼此相互尊重，但要求各民族淵源(ethnic origin)對聯邦或地方法律的遵守，則毫不妥協。人情味指受人贊許的一面，而公德心則有點接近或屬於法治邊緣的範疇，缺少它表示道德自我約束力(self-restraint) 的鬆弛，但不一定就會受到法律制裁。下列這些事常出現在日常生活中，例如：

1)     晨間蹓狗是許多人的生活習慣之一，而狗狗的隨地便溺是常見現象，卻也造成環境的汙染，大部分狗主人不以為怪，但在美國，親眼看到有些狗主人自備塑膠袋，看到狗狗大便後，立即將狗糞包起來，帶回家處理，這是公德心的表現，但並非人人辦得到。

2)     冬天一到，常見到一些無家可歸者的悽慘景像：有一次在麥當勞內，看到一位老年美國人，裹著一件薄外套，全身發抖地坐在一旁角落上。熙熙攘攘的進出客人，有沒有人看見? 有。但多半不敢或不屑走近老人，一則或許尊重他人獨坐的自由与權利，二則很少人願意与homeless同坐。但不久另有一位美國人，走近他並關心地問他： “May I buy you something?” (請你吃些東西好嗎?) 不等老人同意，這位仁慈的陌生人，隨後買來一份熱騰騰的早餐送到老人面前，低頭講了一些話然後悄悄離開。這是「人飢己飢」的精神，也是人情味的表現。反觀在台灣目睹路上車禍發生，卻不願主動上去幫忙也不敢報警，台灣人缺少同情心? 不是。是因為惟恐被誣指為肇事者。

3)     有一次到Costco批發中心，購買生活用品，順便買了45罐裝的礦泉水，將推物車推到停車場擬將水裝入車內時，突然聽到旁邊停車位上的一位美國人說： “Shall I give you a hand?” (要不要幫你一下?) 他可能看到我提不起 ，我微笑地回復: “Yes, please.” 他隨即走過來幫我。彼此素昧平生，願意及時幫助，這也是人情味的表現。當然你若不需要他人的幫忙，當然也可以明白表示婉謝。

有人以為美國人很現實，也很自私，是的，有些人有時也許如此，有時卻未必。例如，在城市街道常見到，等候直行車先行的左轉或右轉車輛，常常等候很久沒有機會轉入，但有時也會碰到好心人，經過兩三台車過後，會主動停下讓你插入先行，這是人情味的表現。另在一台直行車遇到行人橫越時，車輛駕駛有時舉手示意禮讓並主動停車，是守法的表現，也是人情味。

國情或社會價值觀的不同，常導致不同的思維。例如：你兒子每月薪水多少? 你每月房貸多少? 你住的學區好嗎? 你的小孩有請家教？這些涉及隱私的問題，不宜發問，但有些台灣人認為這是關心。在美國要對陌生人表達善意，或人情味，有時尚須徵循對方的同意。但如果你主動表示自己是陌生人需要他人幫助時，有些美國人會熱心幫助你。稚種族也許不同，但惻隱之心人皆有之，所謂人性本善，不無道理。「雪中送炭」固然是人人需要或感謝的(Rendering help to strangers in time is to be appreciated) ，但太冒昧(intrusive)恐造成別人的不便或誤會。

Justin Lai 寫於美國

11/19/2019